Le VIN, pour Vehicle Identification Number, numéro d’identification du véhicule en français, est l’identification officielle d’une voiture : le VIN est un code unique composé de 17 caractères, lettres et chiffres, attribué par le constructeur à chaque voiture produite. Sur le certificat d’immatriculation, carte grise dans le langage courant, le VIN, numéro d’identification du véhicule, est indiqué dans la case E. Il permet d’identifier un véhicule sans ambiguïté, de retrouver son historique, de commander les bonnes pièces et de vérifier, avant l’achat d’un véhicule d’occasion, que le véhicule correspond bien à ses papiers.
Ce guide explique où trouver le numéro VIN sur la carte grise et sur la voiture, comment trouver puis lire le code, ce que révèlent les sections WMI, VDS et VIS, et à quoi sert ce code au quotidien, ici comme à l’étranger. Est-ce que le VIN suffit à connaître l’histoire d’un véhicule ? Est-ce que deux véhicules peuvent porter le même code ? Réponses ci-dessous.
Qu’est-ce que le numéro VIN d’un véhicule ?
Un code unique de 17 caractères
Le Vehicle Identification Number est normalisé depuis 1981 par la norme ISO 3779, qui fixe la structure de cette identification. Chaque véhicule reçoit à sa sortie d’usine un code VIN composé de 17 caractères, lettres et chiffres, qui ne sera jamais attribué à un autre véhicule dans le monde : le VIN est un code unique, et c’est ce qui fait sa valeur pour identifier un véhicule en Europe ou aux États-Unis, où il est aussi appelé vehicle identification number. I, O et Q sont exclus pour éviter toute confusion avec les chiffres 1 et 0. Ce code suit la voiture toute sa vie : il figure sur le certificat d’immatriculation, dans les bases de données des constructeurs, chez les assureurs et dans les fichiers de contrôle technique.
VIN, numéro de série, numéro de châssis : la même chose ?
Dans le langage courant, numéro VIN, numéro de châssis et numéro de série désignent bien le même code. L’expression numéro de châssis vient de l’époque où ce numéro était frappé à froid sur le châssis ; l’expression numéro de série renvoie aux six derniers caractères, qui correspondent au rang de production. Le terme officiel sur la carte grise française est numéro d’identification du véhicule, abrégé en VIN ; c’est le code que tout véhicule porte, et que vous devez savoir lire.
Où trouver le numéro VIN sur la carte grise ?
Sur la carte grise au format européen, en vigueur depuis 2004, le code VIN est indiqué dans la case E, intitulée numéro d’identification du véhicule. Ce champ se situe sur le volet principal du certificat d’immatriculation, dans la colonne des caractéristiques du véhicule, juste après la rubrique D.3 qui indique la dénomination commerciale. Le numéro VIN y est imprimé en entier, sans espace ni tiret, et il a été recopié depuis le certificat de conformité du constructeur lors de la première immatriculation.
- Rubrique A : numéro d’immatriculation du véhicule
- Rubrique B : date de première immatriculation
- Rubrique D.1 : marque, par exemple Renault
- Rubrique D.2 : type CNIT, variante, version
- Rubrique D.3 : dénomination commerciale
- Rubrique E : numéro d’identification du véhicule, le numéro VIN
Sur une ancienne carte grise, antérieure à 2004, le code figure dans la rubrique numéro dans la série du type, généralement en haut du titre, sous la marque et le type. Le format est le même. Notre article sur la carte grise perdue explique comment obtenir un duplicata si le document n’est plus disponible.
Où trouver le numéro VIN sur le véhicule ?
Le VIN, numéro d’identification gravé ou imprimé, est aussi inscrit à plusieurs endroits sur le véhicule lui-même, ce qui permet de trouver le numéro sans la carte grise et de comparer le code du certificat avec celui du véhicule :
- Sur la plaque constructeur, un support métallique ou un autocollant fixé dans le compartiment moteur, sur le montant de porte conducteur ou dans le coffre
- Frappé à froid sur le châssis ou la caisse, souvent sous le siège passager, dans le compartiment moteur ou au niveau de la roue de secours
- À la base du pare-brise, côté conducteur, visible de l’extérieur sur la plupart des véhicules récents
- Sur le montant de la porte, à côté de l’indication des pressions de pneus, sous la forme d’un autocollant d’identification
- Dans le carnet d’entretien et sur la facture d’achat
Le manuel d’utilisation du véhicule, ou le carnet de bord, précise l’emplacement exact ; découvrez-le avant de chercher sous le capot : le constructeur au losange, par exemple, indique le numéro d’identification sur le montant de porte et sur le tablier du compartiment moteur.
Comment lire et décoder un numéro VIN ?
Le numéro VIN se compose de trois parties, appelées sections, définies par la norme, qui permettent d’identifier le constructeur, les caractéristiques du véhicule et l’exemplaire lui-même ; les premiers caractères identifient le fabricant, les derniers portent l’identification de l’exemplaire. Savoir lire ces trois blocs suffit pour extraire les informations principales d’un véhicule sans aucun outil.
| Section | Caractères | Signification |
|---|---|---|
| WMI, World Manufacturer Identifier | 1 à 3 | Identifiant mondial du constructeur : pays et marque |
| VDS, Vehicle Descriptor Section | 4 à 9 | Description du véhicule : modèle, carrosserie, moteur, avec un caractère de contrôle en 9e position |
| VIS, Vehicle Identifier Section | 10 à 17 | Section d’identification : année-modèle, usine, numéro de série de l’exemplaire |
Le WMI : le constructeur et le pays
Les trois premiers caractères identifient le constructeur. Le premier caractère indique la zone géographique : V pour la France, avec les codes VF et VR pour les constructeurs français, W pour l’Allemagne, Z pour l’Italie, S pour le Royaume-Uni, J pour le Japon, 1, 4 ou 5 pour les États-Unis. Quelques exemples de WMI : VF1 pour Renault, VF3 pour Peugeot, VF7 pour Citroën, WVW pour Volkswagen, WBA pour BMW, WDB pour Mercedes-Benz, ZFA pour Fiat, TMB pour Skoda, JT pour Toyota.
Le VDS : les caractéristiques du modèle
Les positions 4 à 9 décrivent le véhicule selon un code propre à chaque constructeur : modèle, carrosserie, motorisation, niveau d’équipement, parfois la boîte. Le 9e caractère est, chez les constructeurs américains et certains européens, un caractère de contrôle calculé à partir des autres, qui permet de vérifier que le VIN n’a pas été mal recopié.
Le VIS : l’année, l’usine et le numéro de série
Le 10e caractère indique le millésime : A pour 2010, B pour 2011, jusqu’à Y pour 2030. Le 11e caractère désigne l’usine d’assemblage. Les six derniers forment le numéro de série de l’exemplaire, souvent proche du numéro de production. Attention : les constructeurs européens n’utilisent pas tous cette position pour l’année, la date de première immatriculation de la carte grise reste donc la référence.
Exemple concret : le code VF1RFB00X65123456 correspond à un véhicule Renault fabriqué en France, VF1, de type RFB, une Clio, avec un numéro de série 123456. Un décodeur de numéro VIN en ligne, comme ceux de CarVertical, Autorigin ou vin-info, indique en quelques secondes le constructeur, la version, le moteur et le millésime à partir du code VIN.
À quoi sert le numéro VIN ?
Vérifier un véhicule d’occasion avant l’achat
Avant d’acheter une voiture d’occasion, comparez le numéro VIN de la carte grise avec celui du véhicule, sur la plaque constructeur et le châssis. Une différence, même d’un seul caractère, signale un véhicule volé, maquillé ou une carte grise falsifiée. Le code VIN permet aussi de rechercher l’historique du véhicule : rapports d’historique payants, comme CarVertical ou Autorigin, qui révèlent le kilométrage relevé aux contrôles techniques, les sinistres déclarés, les changements de propriétaire et les gages. Notre guide sur les papiers pour acheter une voiture d’occasion détaille les vérifications à faire.
Commander des pièces détachées
Les sites de pièces et les concessionnaires demandent le numéro VIN pour trouver la référence exacte d’une pièce : deux véhicules du même modèle et de la même année peuvent avoir des freins, des amortisseurs ou des filtres différents selon la version. Saisir le code VIN du véhicule évite de se tromper de référence, par exemple entre deux générations de plaquettes montées la même année.
Démarches administratives et assurance
Le numéro VIN est demandé pour une demande de carte grise sur le site de l’ANTS, une déclaration de cession, un certificat de conformité, un contrat d’assurance, un rappel constructeur ou une déclaration de vol. Il figure sur le procès-verbal de contrôle technique et sur le certificat de situation administrative, l’ancien certificat de non-gage, qui s’obtient en ligne à partir de l’immatriculation et du VIN.
Rappels constructeur et sécurité
Les campagnes de rappel, comme celle des airbags Takata, sont identifiées par plages de numéros VIN. Le site du constructeur ou la page dédiée du gouvernement, sur un domaine en gouv.fr, indique, à partir du code, si un véhicule est concerné ; des millions de véhicules ont été contrôlés de cette façon depuis 2024. Notre article sur les airbags Takata explique comment vérifier.
Que peut-on savoir d’un véhicule avec son numéro VIN ?
Le code à lui seul donne le constructeur, le pays de fabrication, le modèle et souvent l’année et l’usine. Croisé avec les bases de données, il révèle bien plus : la motorisation et la boîte d’origine, la couleur et les options telles que sorties d’usine, les rappels en cours, les kilométrages relevés à chaque contrôle technique, les sinistres déclarés aux assureurs, les passages en vente aux enchères et le nombre de propriétaires. En France, le service public Histovec, gratuit, donne l’historique administratif d’un véhicule à partir de l’immatriculation et des informations de la carte grise, tandis que les décodeurs privés exploitent le VIN pour les données constructeur et les fichiers étrangers. Un véhicule importé, par exemple d’Allemagne ou de Belgique, a été immatriculé dans un autre pays que la France : le code est alors le seul lien fiable entre son passé et sa carte grise française, et le décodage se fait aussi bien sur un site en .fr que sur les sites étrangers.
Le numéro VIN de la carte grise ne correspond pas au véhicule : que faire ?
Un écart entre le numéro VIN de la carte grise et celui du véhicule peut venir d’une simple erreur de saisie lors de l’immatriculation, d’un remplacement de la plaquette d’identification après un accident, ou d’une fraude. En cas d’erreur administrative, une demande de correction se fait sur le site de l’ANTS avec le certificat de conformité, le certificat d’immatriculation et une photo du marquage sur le véhicule. En cas de doute sur l’origine du véhicule, il faut renoncer à l’achat : un VIN limé, remplacé ou mal frappé est le signe le plus courant d’un véhicule volé, et l’acheteur de bonne foi perd le véhicule sans indemnité s’il est identifié.
Questions fréquentes sur le VIN de la carte grise
Où est le numéro VIN sur la carte grise ?
Dans le champ E du certificat d’immatriculation, sous la dénomination commerciale, rubrique D.3. Sur les anciennes cartes grises, il est indiqué en haut, sous la marque.
Le numéro VIN est-il le numéro de châssis ?
Les deux expressions désignent le même code, tout comme le numéro de série ; sur le véhicule, le VIN est frappé, sur la carte grise, il est imprimé.
Combien de caractères compte un numéro VIN ?
17 caractères, sans les lettres I, O et Q. Un code plus court ou plus long n’est pas un code VIN valide.
Peut-on trouver le VIN à partir de l’immatriculation ?
Pas librement : le fichier des véhicules du SIV n’est pas public, et aucune recherche inversée n’est ouverte aux particuliers. Le certificat de situation administrative, obtenu avec l’immatriculation et la date de carte grise, l’affiche ; certains rapports d’historique en ligne retrouvent aussi le code VIN à partir de la plaque.
Le VIN indique-t-il l’année du véhicule ?
La 10e position donne l’année-modèle chez la plupart des constructeurs, mais pas chez tous les européens ; la date de première immatriculation de la carte grise reste la référence pour connaître l’âge du véhicule.
