L’indice de vitesse d’un pneu est la lettre gravée sur le flanc, juste après l’indice de charge : sur le pneu l’indice de charge précède toujours la lettre, qui indique la vitesse maximale que le pneu peut supporter en continu, autrement dit la vitesse du pneu et non celle de la voiture. T signifie 190 km/h, H 210 km/h, V 240 km/h. Ce code fait partie des informations obligatoires, et il conditionne quels pneus vous devez monter sur votre véhicule.
Cette page explique comment lire l’indice de vitesse et l’indice de charge, donne le tableau des indices de vitesse et celui des charges, précise ce que dit la loi sur le choix d’un indice inférieur ou supérieur, notamment pour les pneus hiver, et pourquoi il faut respecter ces informations.
Qu’est-ce que l’indice de vitesse d’un pneu ?
Sur le flanc du pneu, la dimension se lit par exemple 205/55 R16 91V, et sur le pneu l’indice de vitesse est ce qu’il faut savoir lire en premier. Les trois premiers groupes donnent la largeur en mm, la hauteur de la gomme en pourcentage et le diamètre en pouces. Les deux derniers caractères sont les indices : 91 est l’indice de charge, V l’indice de vitesse, qu’il faut comprendre avant tout.
Cette lettre correspond à la vitesse maximale à laquelle le pneu peut rouler en toute sécurité, à sa capacité de charge nominale et à la pression recommandée, dans les conditions définies par les normes européennes. Elle ne signifie pas que le véhicule roule à cette vitesse : elle indique ce que le pneu supporte, d’après les essais du fabricant, Michelin, Continental ou Bridgestone.
L’indice de charge, lui, est un nombre qui correspond à la charge maximale en kg que le pneu peut supporter. Les deux indices vont ensemble : un pneu 91V peut supporter une charge de 615 kg jusqu’à 240, et sa capacité de charge diminue dès que l’on dépasse la vitesse de sa lettre.
Tableau des indices de vitesse
Le tableau des indices de vitesse est le même pour tous les fabricants, et les indices de vitesse se lisent de la même façon chez Michelin, Continental ou Pirelli. Les lettres suivent l’ordre alphabétique, avec une exception historique : H se place entre U et V.
| Indice | Vitesse maximale |
|---|---|
| Q | 160 km/h |
| R | 170 km/h |
| S | 180 km/h |
| T | 190 km/h |
| H | 210 km/h |
| V | 240 km/h |
| W | 270 km/h |
| Y | 300 km/h |
En dessous de Q, les lettres L, M, N et P, de 120 à 150, concernent les 4×4 tout-terrain, les utilitaires et les roues de secours galette ; au-dessus de Y, le marquage (Y) entre parenthèses désigne les supercars au-delà de 300. Les usages sont faciles à retrouver : Q et R pour les pneus hivernaux et les 4×4, S et T pour les citadines et les pneus toutes saisons, H pour les compactes et berlines courantes, V pour les berlines et SUV puissants, W et Y pour les modèles sport.
Le code ZR, que l’on voit encore dans la dimension, par exemple 245/40 ZR18, signifie que le pneu dépasse 240 km/h ; il est complété par W ou Y après l’indice de charge, et un ZR sans lettre finale se traite comme un V.
Tableau des indices de charge
L’indice de charge se lit sur le même principe. Le tableau des indices de charge va de 60 à 125 pour les pneus de tourisme ; voici les valeurs les plus courantes.
| Indice | Charge maximale en kg | Indice | Charge maximale en kg |
|---|---|---|---|
| 75 | 387 | 91 | 615 |
| 80 | 450 | 94 | 670 |
| 82 | 475 | 95 | 690 |
| 84 | 500 | 98 | 750 |
| 85 | 515 | 100 | 800 |
| 87 | 545 | 104 | 900 |
| 88 | 560 | 108 | 1 000 |
| 89 | 580 | 112 | 1 120 |
Pour un véhicule de 1 500 kg à vide et 2 000 kg en charge, chaque roue doit supporter environ 500 kg : un indice de charge 84 est le minimum, et le constructeur prescrit souvent 87 ou 91 par marge de sécurité. Les indices de charge et de vitesse sont donc indissociables : on ne descend jamais sous l’indice d’origine, quel que soit le choix fait sur la vitesse.
Où trouver l’indice de vitesse recommandé pour ma voiture ?
- Sur le flanc du pneu monté d’origine, après la dimension
- Sur l’étiquette collée dans la portière conducteur, la trappe à carburant ou la boîte à gants, avec les pressions
- Dans le manuel du véhicule, chapitre roues et pneus, avec les dimensions homologuées
- Sur le certificat d’immatriculation, dans certains pays européens
Vous trouverez généralement plusieurs dimensions homologuées dans le manuel, où le constructeur indique aussi les pneus prévus pour chaque motorisation, chacune avec ses indices. Ces informations priment sur celles d’un site de vente : c’est cette gravure qui fait foi en cas de contrôle, et vous trouverez les mêmes caractéristiques sur les deux flancs.
Peut-on monter des pneus avec un indice de vitesse différent ?
La règle française, issue de l’arrêté du 24 octobre 1994, est simple : l’indice de vitesse du pneu doit être au moins égal à celui prescrit par le constructeur, et le nombre de charge aussi. Choisir des pneus avec un indice plus élevé est toujours autorisé, par exemple des pneus adaptés à 240 sur un véhicule prescrit à 210. Est-ce que l’indice de vitesse peut être inférieur ? Oui, dans un seul cas : les pneus hiver, et pas pour des pneus été.
| Situation | Autorisé ? | Conditions |
|---|---|---|
| V à la place de H, par exemple | Oui | Sans condition, deux pneus identiques par essieu |
| Q ou R sur pneus été | Non | Refus au contrôle technique, assurance en défaut |
| Vitesse inférieure sur monte hivernale ou toutes saisons marquée M+S | Oui | Q minimum, autocollant de rappel de la vitesse dans le champ de vision du conducteur |
| Charge inférieure à la prescription | Non | Jamais, quelle que soit la saison |
Le cas des montes hivernales s’explique par leur gomme tendre et leurs lamelles, qui supportent mal les hautes vitesses. Un conducteur qui roule en T sur des pneus été peut donc monter des pneus hiver avec un indice de vitesse inférieur, Q ou R,, à condition de coller le rappel de vitesse et de ne pas rouler au-delà de la vitesse correspondante, une règle de conduite facile à respecter en hiver. Pour les pneus toutes saisons, la même tolérance s’applique s’ils portent le marquage M+S.
Choisir un indice de vitesse supérieur à la prescription, par exemple des pneus sport en W sur une compacte prévue en H, n’apporte rien en sécurité, et rien n’oblige à changer d’indice au moment de changer de pneus. La carcasse est plus rigide, le confort et parfois le roulement s’en ressentent, et le coût augmente. Il est recommandé de rester sur la lettre prescrite, qui tient compte de la charge et de l’échauffement, sauf montage d’un pneu haut de gamme disponible uniquement dans une lettre supérieure.
Pourquoi respecter l’indice de vitesse ?
La valeur est définie par un essai sur banc où le pneu tourne à la vitesse de son indice pendant un temps donné, sous sa charge maximale. Au-delà, la chaleur générée par les déformations dégrade la gomme et la carcasse. Rouler au-dessus de la vitesse maximale expose au délaminage ou à l’éclatement, et la conduite devient dangereuse bien avant l’éclatement, par perte de précision.
- Sécurité : la tenue de route et le freinage sont validés pour cet indice, pas au-delà
- Contrôle technique : un indice de vitesse inférieur à la prescription est une défaillance majeure
- Assurance : en cas d’accident, un pneu non conforme peut entraîner une réduction ou un refus d’indemnisation
- Homologation : le véhicule est réceptionné avec des pneus adaptés à sa vitesse maximale, et le constructeur n’en valide pas d’autres
Ces conditions valent pour tous les pneus et tous les véhicules, de la citadine à la sportive, et pour trouver le bon compromis il suffit de suivre le manuel.
Questions fréquentes
Est-ce que l’indice de vitesse doit être identique sur les quatre pneus ?
Sur un même essieu, oui, les deux pneus doivent avoir les mêmes dimensions et les mêmes indices de charge et de vitesse.
Que signifie l’indice de vitesse V ?
V correspond à 240. C’est la valeur courante des berlines et des SUV de plus de 150 ch. Un V peut remplacer un H sur n’importe quel modèle, et les pneus V sont aujourd’hui aussi courants que les H.
Peut-on changer l’indice de vitesse d’un pneu hiver ?
Oui, à la baisse, contrairement à un pneu été, dans la limite de Q, avec le rappel de vitesse dans l’habitacle. Beaucoup de montes hivernales récentes sont proposées en H ou V et n’imposent plus ce compromis.
L’indice de vitesse change-t-il la capacité de charge ?
Indirectement. Au-delà de 210, la charge admissible des pneus V, W ou Y diminue par paliers de quelques pour cent. Sur un véhicule chargé, c’est un point important à vérifier avant de choisir des pneus dans une dimension différente de l’origine : le pneu doit supporter la charge réelle, pas seulement rouler à la bonne vitesse.
